本劇根據周而復同名長篇長說改編，是一部具有濃郁的上海地方特色的電視連續劇。全劇以50年代安上海為背景，描述了“三反”“五反”以及黨對資本主義工商業的社會主義改造的艱難歷程，謳歌了黨在這一歷史時期的偉大功績，並折射出解放初上海的時代風貌，從中也可引起人們的反思與再認識。劇中通過棉紡企業家徐義德及其一家人彼此間的矛盾，糾葛和他們的情感變化這條主線，揭示了中國民族資產階級的兩面性，還刻劃了各種類型的工商業者，有不法奸商朱延年；擁護黨，積極走社會主義道路的馬慕韓等；多側面地展示了當時資本家的不同心態。同時劇中再現瞭解放初紡織工人們的生活，塑造了眾多的幹部群形象。