1928年，全國白色恐怖，但革命的火種卻在廣大農村悄然傳播著。時年，福建龍巖後田村，福祜佬大伯被後田村的反動勢力陳北瑞“老人拳術館”手下拳師逼租打死。鄧子恢圍繞土地問題分析原因，發動村民積極參加農會，減租抗爭。鄧子恢在動員村民加入農會的時候，向大家承諾——不管今天、明天還是將來，為了讓大家有飽飯吃，有自己的田種，只要他活著一天，都將竭盡全力，決不辜負大家。此時，省委特派員傅生平到達後田，指出暴動之事時機不成熟，農民光有熱情不足展開鬥爭。鄧子恢以鬥爭事實、鬥爭材料對傅特派員展開說服工作。他們沒有想到反動土豪陳北瑞正準備對傅生平下手……鄧子恢指揮武裝農民打響了後田暴動的第一槍，後田暴動猶如響徹了閩西的一場春雷，掀起了轟轟烈烈的農民運動。但在反動軍隊的瘋狂猛撲下遭到鎮壓。在後田暴動的影響下，永定縣的黨組織在張鼎丞率領下暴動，鄧子恢受省委派遣趕到永定金砂，與張鼎丞組建了紅軍獨立營。通過與老百姓的調查和對後田暴動總結，鄧子恢向黨組織提出發展農村工作的思路，探索性地實施新的土地分配政策，迅速建立起閩西革命根據地，閩西革命如火如荼地發展起來。正當此時，毛澤東和朱德領導的中央紅軍入閩，迅速擊潰陳國輝軍閥部隊，陳北瑞也被擊斃。在中央紅軍的幫助下，閩西革命根據地建立起了紅色政權。毛澤東在閩西期間，鄧子恢安排他住在老接頭戶秀嫂的家中，他與毛澤東經常徹夜交談，取得了很多共識。在蘇家坡的日子，毛澤東身患瘧疾，鄧子恢和秀嫂想方設法為其補養身體，由於鄧子恢的精心照顧，毛澤東恢復了健康，這段非常歲月的相處，毛澤東和鄧子恢兩人惺惺相惜，結下深厚友誼。由於李立三錯誤路線的緣故，鄧子恢被派往閩東，他與婦女幹部黃秀香扮作假夫妻，順利躲避了敵人的封鎖，開展土改運動。鄧子恢隨同毛澤東率領的主力紅軍奔赴中央蘇區，擔任中華蘇維埃財政部長。黃秀香意想不到追隨鄧子恢來到瑞金，在艱難的歲月結成夫妻。第五次反圍剿失敗後，鄧子恢與毛澤東惜別，奉命留守蘇區展開艱苦的游擊戰爭，妻子黃秀香雖身懷六甲，但英勇頑強，她在突圍戰鬥中壯烈犧牲。鄧子恢重返閩西，當地的女游擊隊員陳蘭及時接應，鄧子恢率部隊在陳蘭的引導下到達了永定地區，終於同張鼎丞率領的地方游擊隊匯合。在南方三年敵後的游擊戰中，陳蘭精心照料鄧子恢生活，逐漸與鄧子恢產生了革命情感。在張鼎丞的撮合下，鄧子恢與女游擊隊員陳蘭相愛結婚。抗日戰爭爆發後，鄧子恢出任新四軍政治部副主任。受組織派遣，與彭雪楓率領新四軍四師開闢壯大了淮北抗日根據地，捉放韓德勤，建立統一戰線。與彭雪楓結下了兄弟般的革命情意。抗戰勝利後，鄧子恢與張鼎丞等組織華中分局，為實現“耕者有其田”奠定了良好的局面。在武漢主政華南局期間，對荊江分洪工程，他徹夜憂思，在奉命組建中央農村工作部前，荊江分洪工程已經大功告成。1953年，中央農村工作部成立，鄧子恢任部長，得知許多農民在辦合作社中有不滿和牴觸情緒等農村問題，鄧子恢及時向毛澤東和中央提出建議，並要求親自到農村進行考察。在閩西家鄉，鄧子恢發現了合作化運動風起雲湧但也急躁冒進。雖然入社憑自願，但在冒進的風氣下，全國各地頻發強迫入社事件，合作社迅速激增，各地農村出現不安定因素，農民以宰殺牲口以及破壞生產力等特有方式表示不滿情緒。鄧子恢帶領農工部，想方設法為農業合作化運動的健康發展而奔走，提出建立農業生產責任制，隨後被任命為國務院副總理。毛澤東對農村工作出現的問題極為重視，和鄧子恢一起研究制定了合作社“停、縮、發”三字方針。在合作化的數字上，黨內出現分歧，鄧子恢被批為“小腳女人”。鄧子恢的農業生產責任制主張見報後，讓永嘉縣委農業書記李雲河深受啟發，在此基礎上提出包產到戶主張，受到社員群眾的歡迎。鄧子恢看了人民日報記者李素琴的採訪報告，雖擔心包產到戶退回到單幹，但表示可以試驗。農村部副部長的陳伯達認為包產到戶容易走資本主義道路。人民日報社編輯部主任王雪萍緊跟陳伯達的意見。大躍進到來後，人民公社成立，福祜佬一夜間失去一切，目瞪口呆成為公社一員。秀嫂一家也是一無所有。鄧子恢痛斥“向共產主義過渡”的徐水縣弊端。在全國農村工作部長會議上鄧子恢提出的一些主張，得到毛澤東的肯定，但隨著愈演愈烈的共產風、浮誇風，農村形勢愈加緊張，社員農民人心不定。最困難的時期，劉少奇委託鄧子恢率工作組到幾個省作調查，研究解決農村問題的辦法。鄧子恢和調查組迅速制訂出《農村人民公社內務條例》，成為農村六十條草案的基礎。毛澤東表揚鄧子恢，號召在全黨興起調查研究之風。鄧子恢大受鼓舞。鄧子恢受張鼎丞邀請，二回閩西。鄧子恢避開隨從，悄悄溜到墟場，想無拘無束地嚐嚐家鄉的風味小吃，但一個“金狗頭”（野菜）把他的心都攪亂了：革命的目的是為了讓老百姓填飽肚子，可是到了現在老百姓反而沒有吃飽！鄧子恢對福祜佬搞單幹不到兩年光景，不僅自給有餘，還能借糧給群眾的現實，既驚又喜。他要地方班子堅決貫徹執行毛澤東的指示，做好對群眾的退賠工作。從受鬥殘酷的幹部社員中，鄧子恢指出對為非作歹的幹部絕不姑息。鄧子恢風塵僕僕下到幾個省考察。一方面是上級下令改正責任田，一方面是幹部群眾紛紛要求，鄧子恢在兩難選擇中，他做出支持責任田和包產到戶的決定。記者李素琴根據調查寫出了支持包產到戶的文章，部主任王雪萍過以過“左”的言行反對。農村工作部被撤銷，鄧子恢攬下一切責任，極力保護相關同志。毛澤東認為究竟是單幹好還是集體好，要由歷史作結論，對鄧子恢表示尊重。一九七二年十二月八日晚，鄧子恢與世長辭，時年七十六歲。鄧子恢至死都維護毛澤東的威信，堅信包產到戶終有變為現實之日。得知鄧子恢去世，毛澤東沉默半晌，揮筆寫下“鄧子恢同志千古”。